刻钟的时间转瞬即逝，等到沙漏里的沙子彻底流尽，宋也川停了手，将刻刀收进了箱奁里。
温珩恋恋不舍地看宋也川将他的桃核一并取走，低声说：“比起先生的还差得很远。”
宋也川道：“所谓核雕，拟态即可，不为全然求真，殿下做得已经很好了。”
出了本堂的门，宋也川看到了孟宴礼，他背着风站在树下，显然是在等他。
官服穿在身上，孟宴礼的脊背已经有了几分佝偻。
数月不曾相见，宋也川在一瞬间惊讶于他的衰老。孟宴礼咳嗽了两声，对宋也川露出一个笑容：“周王殿下一定很喜欢你。”
宋也川有些面红，轻轻摇头：“殿下机敏聪颖，触类旁通。”
“我也教过他。”宋也川跟在孟宴礼的身后向前走，孟宴礼的目光充满了追思，“方才看你们二人坐在一起，我心里总觉得分外宽慰。这个位置不是最好的，但我觉得你会喜欢。教书育人，尤其是有个聪明的学生，做老师的心里很高兴。”
宋也川笑着回答：“也川哪敢忝居为周王殿下的老师。”
“你也是我的学生。”孟宴礼站定身子对着他道，“看着你，我心里也是很高兴的。”
宋也川微微垂下眼睛，低声说：“孟大人近来身子可好？”
到底没听到宋也川叫他老师，孟宴礼到也不急：“什么叫好，什么叫不好呢。我倒是觉得还不错。”
“也川，我觉得自己之前做错了许多事。”迎着夏日的风，孟宴礼无声叹息，“我曾经是想做个纯臣的。只守在翰林院的黄卷里，和前圣今贤作伴。从阎凭身故之后我才明白，哪有纯臣呢？纯臣又有几个能得善终的。进了这个皇城，不沾半分朝局是不大可能的。这一点，你比我明白得早，做得也更好。我听说你虽然如今只是翰林院的侍讲，可有不少举子们争抢着要拜谒你，那些寒门子弟倒是都很钦佩你。”
对于这件事，宋也川并没有反驳，他的姿态十分恭敬：“说到底，是我畏惧着人为刀俎的日子，给自己寻的一条出路。也川本就不是高风亮节的人，做这些事也有也川的私心。”
“但凡是人，哪个敢说自己没有私心呢。”孟宴礼轻轻拍了拍宋也川的肩膀，“如今新君即位，我找了个时间去了阎凭旧日宫里的直房收拾了他的东西，有不少书稿，其中还有一页是写你的。他给你写了端方二字，对于这个老顽固而言，已经是很高的褒奖了。”
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