李自成没有再说别的话。有一个片刻，他望着跪在地下的宋献策，既没有对他说什么责备的话，也没叫他平身。虽然来献策说出了许多使他大为扫兴的话，分明已经断定东征必败，但是军师的话确实都有道理。这时，他忽然看见，宋献策的两鬓上有了许多白发，下巴上也有一些白须，而三四年前，并不是这样的。自从崇祯十三年十月间宋献策到他的军中，不但向他献上《谶记》，立了非凡大功，而且在重要谋略上，在帮助他进行大顺军的新建制上，都献出了心血，非一般文臣可及。他想了一想，用温和的口气说道：

　　“你说的有道理，也是出自忠心。快坐下，朕不会怪你。朕有重要话问你，快坐下吧。”

　　宋献策叩了个头，重新坐下。李自成紧皱双眉，小声问道：

　　“军师，你是朕的股肱之臣。崇祯十三年，朕初入河南，正是困难时候，牛金星来到军中，紧接着你也来了，又接着是李岩来了。可以说是风云际会。几年来同心同德，共建大业。目前东征胜败，大业所系。你替朕拿个主意。”

　　宋献策看出来李自成的心中仿徨，仗着胆子说道：“请陛下拿出壮士断腕决心，传旨停止东征，三万人马在通州准备迎敌，三万人马回北京准备守城。”

　　李自成沉吟片刻，说道：

　　“不行，此计朕不同意！”

　　宋献策不敢驳辩，胆怯地问道：“陛下有何睿见？”

　　李自成紧皱双眉，神情威严，小声说道：“献策！你想想，如今大军已经启程，天下臣民皆知，消息也已经传往长安，连吴三桂那方面也知道了。事已至此，不见敌而忽然退兵，自毁士气，自乱阵脚，自损声威，自古无此用兵之道，不仅见笑于今世，也将贻讥于后人。现在东虏方面，尚无确报，也许尚未出动。朕决定趁将士们因朕亲自东征，士气转盛，可以一战。倘若不乘此一战，士气再低落下去，想鼓起来很难，惟有在北京等着挨打。为今之计，应该趁东虏兵尚未来到，我大军迅速进到山海城下，迫使吴三桂向我投降；如不投降，就一战将其击败。然后，马上回师，与东虏决战。这是朕的主意，你看如何？”

　　宋献策不敢回答，只佯装沉思不决。

　　李自成知道局势确实危险，但又不愿停止东征，犹豫片刻，下定决心，说道：

　　“献策，东征之举不能中止，一中止即葬送了国家威望，破坏了全军士气。在此情况之下，你用笔记下来，马上去办。今夜就完全办妥，将朕的谕旨迅速发出，不可耽误。”

　　“遵旨！”

　　宋献策走到陈设笔砚的桌边，打开墨盒，膏好毛笔，摊开一张笺纸，回头望着李自成说道：

　　“请陛下谕示。”

　　李自成说：“你记清楚，第一件事，传谕保定刘芳亮，立即调

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