“我想建一座钢铁厂。”孙元起言简意赅地答道，“我答应别人的。”

　　“那你的钢铁厂准备做哪一方面？采矿？选矿？炼铁？炼钢？铸造？还是其他？”亚瑟尔连珠炮似的追问。

　　“全部！从最初的地质勘探，到最后冶炼铸造。”

　　不经意间，亚瑟尔颦起了眉头：“那可是个浩大的工程！你打算一个人做，还是联合其他人？”

　　“我打算一个人，当然，还包括经世大学的老师和学生。”孙元起说道，“不用太担心，至少在未来很长一段时间内，这个钢铁厂只是一个研究机构、实习基地，而不是盈利企业。”

　　“那我能做什么？我可是学法律的，对钢铁行业一窍不通。”

　　“我会让专业的人来做专业的事！”孙元起笑道，“你的工作主要有以下四个方面：

　　“首先，作为法人代表，负责工厂前期筹建。当然，你的侧重点主要是与法律有关的手续流程。前年，莉莉丝已经在上海成立了一家中华工业机械公司，现在我们在北京准备成立的‘北平铁厂’，将是中华工业机械公司的子公司。具体如何操作、注册、审批，都由你来运作。”

　　孙元起可是读过根据《官场现形记》第五十三回“洋务能员但求形式，外交老手别具肺肠”改编的《制台见洋人》一文，知道清末各级政府畏洋如虎——当然现在也是，日本人丢了自行车，公安局就是不睡觉也要给找回来；中国人每年丢了几十万辆自行车，警察只会懒洋洋地说句“金额不够立案标准”、“你先做个登记吧”。

　　鉴于这个国情，孙元起只能因势利导，挟洋自重一回，让亚瑟尔负责繁复的筹建工作，想来可以事半功倍。如果再加上叔祖父孙寿州中堂，以及混个脸熟的张之洞，那就是三个指头捡田螺——十拿九稳了！

　　亚瑟尔知道自己这个妹夫有位亲戚，是清政府的副首相，筹建工作应该顺风顺水；加上自己本身就是学法律，这一块也不陌生，当下便点点头：“好的！”

　　“其次，作为美国公民，负责工厂设备进口。铁厂的建设必须统筹安排，有些车间可以提前做好准备，乃至先期运行，不必要等其他部分。如果按照探矿、采矿、选矿、烧结、炼铁、炼钢、铸造等流程，一个环节一个环节走通，铁厂十年都建不起来。所以一旦确定铁矿石类型和品位，整套流程的各种设备必须迅速进口过来，安装到位，招募工人熟悉操作。为了避免进口过程中不必要的麻烦，就需要你这位美国公民出面了！”

　　孙元起不知道清末有没有类似后世“巴统”的组织，也不知道欧美对清政府有没有禁运名单。但可以想见，部分先进设备的出口不可避免地会受到限制。本着小心无大错的原则，需要一个美国公民出面。

　　

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