这样，我和虬斋、行严、畅卿先去洛阳打前站，你和申叔在郑州与宝湘石抚台好好聊聊，小住一两天，随后赶往洛阳。”

　　想想杨度说的也在理，孙元起便点头答应了。

　　临下火车前，孙元起忽然想起一件事，回身问道：“皙子，我们上次招募学生去东北防疫的时候，对年龄有什么限制？”

　　“年龄限制？你是说16周岁以上吗？”杨度疑惑地说道。

　　“是16周岁？”孙元起深深地望了杨度一眼，转身下了火车。

　　如杨度所言，孙元起觉得自己这个甩手掌柜去洛阳确实帮不了什么大忙，在加上宝棻的热情挽留，结果在郑州一直呆到了18日中午。等接到杨度紧急电报，才赶紧乘坐火车奔赴130公里外的洛阳。

　　抵达洛阳已是晚上六七点钟，在昏黄灯光下，整个火车站忙碌一片。搬运的民夫从火车上扛下沉重的木箱，号子声此起彼伏叫。十月中旬晚间气温已降至个位数，他们却都打着赤膊，汗水在前胸、后脊上缓缓蠕动，浸湿了衣裳。不远处，套着骡马的大车来来往往，把一堆堆木箱运进仓库。人群中，到处可见持枪警戒的士兵。

　　孙元起走下火车，与河南府知府、洛阳县知县等寒暄后，便坐上轿子直奔征兵处。刚进门，就问章士钊：“行严兄，朝廷拨付给第四十四混成协的枪械现在收到多少？”

　　“回禀大人，截止今晚六时，合计太原、洛阳两处，共收到汉阳造步枪720支，子弹12万发；克鲁伯75速射炮5门、格鲁森57速射炮16门，80迫击炮324门，以及其他枪械若干。后续部分预计在未来4天内陆续运达。”章士钊干净利落地报告道。

　　孙元点头。清政府能够如此迅速运来这么多枪械，算是非常难得了！这里面除了铁路便利、军情火急之外，少不了载沣的特殊关照。

　　章士钊提醒道：“大人，就算所有军械全部到齐，也只能装备3000人左右。我们混成协满编大约4500到5000人，中间还有很大缺口。国内能够生产大批量生产较先进枪械的只有上海制造局和汉阳兵工厂，如今革命党在武昌起事，汉阳兵工厂已经无法指望；上海制造局一家就算日夜赶工，也是杯水车薪。何况湖北局面比四川更紧迫，北洋加紧南下，需要各种枪械，朝廷以后也顾不上我们。为今之计，除了继续向朝廷开口之外，我们自己也得想想办法！”

　　孙元起思忖片刻：“那就让北平铁厂多送些迫击炮和手榴弹过来。你顺便再催催魏镇雄、沈凤铭他们，让他们加把劲，赶紧把步枪定型，子弹生产的问题也要尽快解决。”

　　“好，我这就去办！”章士钊匆匆离去。

　　孙元起又问沈翔云：“虬斋，现在混成协兵员情况如何？”

　　沈翔云

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