筵席终了，孙元起已经微微有些醉意。出门之后，被迎面扑来的干冽北风一吹，顿时觉得浑身舒泰。

　　在昏黄的路灯下，大家沿着石阶向半山居的寓所走去，间或说些校园里的奇闻异事，引得笑声一片，倒也显得其乐融融。说话间到了孙家别墅外，众人纷纷拱手告辞：“孙大人旅途劳顿，还请早些休息。在下就不叨扰了，以后有空再登门拜访。”

　　“那孙某就失陪了！”孙元起也拱手作礼。

　　等孙元起在屋里坐定，刚准备和家人说说话，就听外面有人敲门。冯基善进来通报道：“大人，严复严先生有事请见。”

　　“快请！”孙元起知道严复肯定找自己有什么大事，否则不可能前脚刚告辞后脚又登门拜访。说完急忙起身把严复迎进屋里。

　　严复落座之后也不客套，直接问道：“百熙，今天你回学校，有没有发觉沅叔校长什么不对劲的地方？”

　　孙元起凝思片刻，有些不确定地说道：“沅叔校长似乎有些沉默寡言？”

　　严复点点头：“不错！百熙你应该知道，沅叔校长之前是袁项城的幕僚，受命在直隶兴办教育。后来袁项城被清廷勒令回乡养疴，他也赋闲在家，这才被学校聘为校长。自从袁项城被起复之后，沅叔便有些心不在焉。尤其在护校之役期间，更是首鼠两端。近日有小道消息称，袁项城准备任命沅叔校长为内阁的教育次长。今日细观沅叔举止，看来传言不差，估计他这几天就会向你提出辞呈。”

　　孙元起大为惊愕：“什么？沅叔校长要辞职？”

　　严复道：“应该**不离十！按照百熙你的计划，春节以后学校就要筹备设立法政、经济学院，并开建西安、成都、兰州三个分校，百事繁杂，必须未雨绸缪，免得到时候措手不及！纵使沅叔校长不走百熙你打算新成立三所分校也需要校长不是？何况经世大学今非昔比，在校学生超过三千，数量位居全国之冠，原先的三四个校长早已显得左右支绌。所以不妨借此机会多聘请几位校长、副校长，也好让大家都轻松些。”

　　孙元起沉吟良久：“几道先生，您自学校创办之初便在此执教，历任系主任、院长、副校长，对于学校情况了如指掌，感情也最深。

　　如果沅叔校长真的要辞职去就任教育次长，我们也不好阻拦人家升官不是？到时候还要麻烦你请你出任经世大学校长一职！”

　　严复连连摆手：“不行！绝对不行！老夫刚才私下跟你说沅叔的事，只是出于爱护学校的本心，并无他意。你现在让我出任校长，有心人还以为老夫构陷沅叔，迫他离职，然后取而代之呢！谣言一出，百口莫辩，你让老夫以何颜面去见学校数千师生？”

　　孙元起见严复态度坚决只好退让一步：“那依几道先生之见，

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