左功先客气地答道：“在下恳请谭督审时度势，尽早改旗易帜弃暗投明，以免战事一开，三湘民众生灵涂炭！”

　　谭延闿道：“我省对于独立反袁一事争论可谓旷日持久，直至数日前才尘埃落定，全省民众方期旌麾北指直捣黄龙，如果现在突然又宣布取消独立，难免会人心浮动，恐有朝令夕改之讥。而且兹事体大，容我细细思量数日！”

　　曾广锡冷笑道：“思量数日？只怕那时长沙已经被炸成一片废墟，都督府存不存在都还是两说，您还想再思量数日？”

　　左功先也道：“实不相瞒，就在和祖安兄谈话之时，屯聚在湖北长乐、鹤峰、来凤、宣恩一带的湖北陆军第二师已经越过边界，直扑我省澧州、永顺府。尽管之前祖安兄也曾调整湘西北军事部署，应对湖北方向的来敌，但是无论兵员数量还是武器装备，该处防军都无法与有备而来的湖北陆军第二师相匹敌，一旦正式交战，溃散只在弹指之间。

　　“澧州距离长沙不过六百里，中间并无雄关天险，加上现在军装局的枪支弹药已经损毁殆尽，军队的抵抗可以说是微乎其微。如果不出意外，数日之后已经足以让北军兵临长沙城下！到那时候就不是祖安兄您愿不愿弃暗投明的事了，而是大家都抢着把你连同湖南一起卖给北军！”

　　“生又何欢，死又何惧！”谭延闿一脸的大义凛然：“彼时被缚送北军阵前不过一死。此刻投降亦不过一死，同样是死，何不保全名节举身以殉革命？千载之下。尚不失为忠臣烈士！‘当其贯日月，生死安足论。地维赖以立，天柱赖以尊。三纲实系命，道义为之根！’”

　　曾广锡暗暗撇了撇嘴：如果你真是忠臣烈士，辛亥革命爆发之后就该自杀殉清，何至于苟活到现在，还死乞白赖地坐上湘督的宝座？

　　左功先连忙劝道：“祖安兄此言差矣！众所周知此次湖南宣布独立并非祖安兄本意。而是祖安兄为党人所迫不得不如此，实属情非得已。所谓‘无心为恶，虽恶不罚’。而况祖安兄有大恩泽于三湘民众乎？再者说，现在中央正朔是在北方，而非孙逸仙、黄克强等人。纵使祖安兄此时以身相殉，百年之后亦难逃乱臣贼子之名。安能称为忠臣烈士？”

　　谭延闿默然无语。似乎左功先所言对他颇有触动。

　　左功先赶紧乘热打铁道：“祖安兄放心，孙先生素来爱惜人才，从不拘囿于门户之见。比如前清护理陕西巡抚钱干臣（钱能训）钱大人，如今官至四川民政长；前清禁卫军第二协协统姚志善（姚宝来）姚将军，现在是陆军第四十七混成旅旅长。祖安兄文章风流天下闻名，若是能揆情度理，及时改旗易帜，必然能获孙先生的青眼！”

　　谭延闿佯惊道：“怎么是向孙百熙总理投

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