儿一同出发了。
“路上慢点!”
“让米庄派人把粮食给咱们送过来,你和珠儿记得一路跟紧了!”
“咱们午时准时开庙装脏,你俩得赶在这时间前回来!”
临行前,师父的嘱咐总是少不了。
今次苏午与李珠儿要去的米庄,在方圆三五十里内都较为繁华的‘朱家庄’上。
李珠儿作为附近的村民,
自然知道从此地怎么去到朱家庄。
两人脱离师父的视线后,苏午寻了个僻静无人的角落,
将李珠儿和排子车一齐拖到阴影世界中。
由李珠儿为他指路,
他飞快穿梭阴影。
原本需要二者走大半个时辰才能到达的地点,
当下只需数分钟就已到达。
朱家庄傍大河而建,
河边有一个渡口,
小舟小船在大河两边鳞次栉比地排列开来,
河坡上,有几座伐木场。
一些棺材铺紧挨着伐木场,常有头发花白的老者进出棺材铺,择选棺材的样式、材质,
选定后便与掌柜一番讨价还价,而后小心翼翼地摸出藏在身上的荷包,
付下定金,拿着契约心满意足地离去。
这些老者绝大多数不是为自家人购买寿材,
他们掏钱付下定金的寿材,
绝大多数是为他们自己准备。
沿着河坡上的大道往朱家庄上走,
就能看到朱家庄街市上人头攒动,面黄肌瘦的男人们站在路边闲聊着,偶见有人点起一袋烟,一杆烟袋锅在几个人之间来回传递。
在这些男人身前,
便能看到一个个跪坐在路边,头上插着草标的妇人、童子。
人们从这些人面前经过,
目光都不会在她们身上停留哪怕刹那。
或有人停下来问询一两句,
旁边就会忽地窜出来几个膀大腰圆,面向狞恶的壮汉,对询问者推推搡搡,将之从此地赶跑。
“那是牙行雇的打手,
他们见不得别人在这里雇人,便要把别人给吓走。
等到好几个集过去了,那些不得已卖儿卖女的家庭,就只能把自家的儿女、妻子按着他们牙行出的价,卖给他们哩……”
李珠儿见苏午不时看向那些推搡来往者的壮汉,就低声向苏午解释了起来。
苏午闻言微微点头。
当下世道愈来愈乱,已是王朝末年的景象了。
乍一看,
当下这一个普普通通的集市聚集的百姓极多,看起来颇为热闹,繁华。
但仔细观察就会发现,
聚集在此间的多是无所事事,面黄肌瘦的人们,
他们的目光在每一个过往行人身上打量,
多在寻找着机会,
想要从过往来客身上获得一些钱财,以维持自己,乃至自己背后家庭的生计。
苏午带着李珠儿在这里停留不过短短几分钟,
就已经发现至少有七八个人盯上了自己,
逆着人群朝自己这边聚集过来。
“走吧。”苏午向李珠儿说了一句,让她跟紧自己,
随后就带着她在这街市里不断迂回,
甩开了几个跟踪者,
来到他们此行的第一站——兴隆米庄门口。
米庄的大门前,有几个五大三粗的汉子持棍棒守着,只要有人胆敢一拥而上,他们手里的棍棒就会毫不留情地砸落!
地上已经留下好几滩血迹,
说明先前有不少人试图群聚涌入米庄,抢夺粮米。
但是他们的行动都失败了。
“想要买米,就一个一个排队进铺子,
再敢起哄,脑壳都给你们打烂!”打手首领目光在众人脸上梭巡着,扬起手里的棍棒出声恐吓。
在他的恐吓下,人群不敢妄动,
苏午拉着李珠儿挤出了人群,
向打手首领喊了一声:“我要买米!”
打手们防的是有人群聚一拥而上,
企图强夺米庄的粮食。
倒不会过于防备像苏午与李珠儿这样的人。
首领目光在苏午身后的李珠儿身上微微一顿,颌首道:“进去吧!”
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