了那个慈眉善目的长辈。
没先同沈逸说话，而是同苏棠道谢：“先是人贩，后又助菡柏脱身，苏娘子有木兰之义勇。”
苏棠并没觉得自己有多厉害，她从小到大受到的教育便是看见人贩子、遇见性骚扰，坚决不能袖手旁观，一定要报警求助。
先前那事只不过是凑巧而已，并不是有意为之;至于整饬吴谋，也是颇有些“狐假虎威”，若是没有朱府势力，她面对位高权重的指挥使，多半也是无计可施。
只是旁人可不这样想。
时下虽没有十分强调对女子的束缚，但总归是封建社会，从小便被教育着要端庄守礼。朱菡柏那样活泼已是例外，更别说像苏棠一般，宁肯伤了自己的名声也要护朱菡柏周全，简直是万里挑一。
苏棠自己虽不在意，但深知别家女子的不易。因此也不欲与他们辩白，只用自己的实际行动证明便是。
“大人谬赞了，不过是父母慈爱，让我多读了些书，知道什么是是非曲直，哪里能与花木兰这样的女英雄相比较。”苏棠摇摇头，不肯承了这声赞叹。
朱员外却越发满意，觉得她既有急智，又不贪功，出身虽然有些不体面，但一家都是忠勇之辈，前途不可限量。
说话间便到了诗会比拼之处。
苏棠到了才发现，原来是在河边建了两层高台。上一层是各家女眷，用薄纱制成的屏风挡住;下层则是一张张摆齐笔墨纸砚的矮几，供学子们挥墨。
这分明就是大型相亲现场。
苏棠与沈逸一行分开，由朱菡柏的贴身女使陪着上了第二层高台。
刚一踏上第二层高台，就看到朱菡柏身着之前准备好的衣衫想要过来迎她。
苏棠微微摇头，示意自己过去便好。
“果然，这身行头极衬你，今日最引人瞩目的贵女非你莫属。”苏棠不提吴谋，而且先称赞朱菡柏的衣裳好看。
朱菡柏急得跺脚，还被朱夫人剜了一眼。
还好，她们周围没有旁人，不妨碍说话。
朱夫人自然是先开口致谢，而后又继续道：“小娘子大恩，用那些金银俗物回报反倒俗气。听说娘子用了那间铺子，据说是要开胭脂铺，当时定会让各家夫人前去捧场。”
“另外我的嫁妆里正好有间铺子与之相连，便一同赠与给你，就当我这个做母亲的一点心意。”
能号召这些贵妇人来，苏棠已经是十分惊喜，哪里好接这样贵重的谢礼。
似是看穿了苏棠心中所想，朱夫人补充道：“只是却不好再让娘子做菡柏的妆娘了，这孩子与你投缘，怎好让她再来议使你。且老爷也有些不对付的人家，你若还在我家供职，恐怕他们会难为你，不若只做掌柜。没了这层关系，反倒不用受委屈。”
朱菡柏虽然心里不乐意，但也知道但凡能做东家，没人愿意做伙计的道理，也跟着劝解。
苏棠微微思索，觉得朱夫人的提议颇有道理。况且现在只有一个培训到一半的小柜姐，如若自己不能时刻关注着，怕是忙不过来。
“夫人高瞻远瞩，晚辈竟没想这么多，只凭着一腔急勇，有些鲁莽了。”苏棠行礼，也不再推辞。
朱菡柏看两人达成共识，便急不可耐地问道：“姐姐，那……那个贼人怎么样了？”
“你呀，看到苏小娘子上来时的面色，还没明白吗？为娘平时真是白教你了。”朱夫人摇摇头，恨铁不成钢地问她。
苏棠见她垂头丧气的样子，笑了笑道：“若是没有菡柏，晚辈便是有天大的本事，也应对不来，菡柏可是立了大功了。
”
到底是小孩心性，一夸就开心。
朱夫人本想再提点她两句，却听见底下有人唱礼。
“吉时到，比赛开始！”
苏棠这才有空好好观察。
原来这赛龙舟和诗会比试是前后脚开始。
莘莘学子站在高台上，观望比赛，从中汲取灵感，挥笔成诗;贵女夫人们站在高台上，看看能否挑个潜力股——不一定是做女婿，有那才华横溢又未曾科举的，自家资助一二，也算是提前投资了。
震天号子声中，苏棠却没有心思去看如火如荼的比赛，眼中只有在一众学子中长身玉立的沈逸。
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